En febrero de 2016, el Viceprimer Ministro de Belice, Gaspar Vega, quien también es el Ministro de Agricultura, Silvicultura, Pesquerías, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, anunció el aval y el compromiso del Gobierno con la implementación del Plan de Manejo Integrado de la Zona Costera de Belice.
WWF acoge con beneplácito esta declaración de la Administración recién electa, con la cual se garantiza una mejor protección de las áreas costeras y marinas de Belice, que son esenciales para la economía nacional.
“El nuevo Gobierno ofreció la aprobación e implementación de este plan durante su campaña electoral, y parece ser que están cumpliendo su promesa”, expresó Nadia Bood, Científica del Sistema Arrecifal Mesoamericano de WWF. “Esperamos que este plan cobre vigencia en unos meses y que se asignarán los recursos necesarios para su implementación y monitoreo en el presupuesto correspondiente al siguiente año fiscal.”
WWF, en alianza con la organización Natural Capital Project y la Autoridad e Instituto para el Manejo de la Zona Costera, ha desempeñado un papel crucial ayudando a diseñar el Plan de Manejo Integrado de la Zona Costera. En él se establece un enfoque sostenible, cuantificando y valorando los recursos costeros y marinos, y permite dar recomendaciones para la gestión informada, basándose en los servicios ecosistémicos que se brindan por medio de las pesquerías, el turismo y los análisis de la protección costera.
Se utilizó un modelo de código abierto llamado InVEST para identificar el impacto que tendrían los esquemas alternos de zonificación para las pesquerías de langosta, el turismo y la recreación, la protección de las costas en caso de tormentas e inundaciones y los hábitats para las especies importantes. El plan también está orientado a reducir las áreas de hábitats que están el alto riesgo en un 20 por ciento, a la vez que se aumentan las oportunidades económicas para los residentes locales.
Además de adoptar este plan, WWF también insta al gobierno de Belice para que enmiende las leyes nacionales sobre mangle y apruebe el proyecto de ley sobre recursos acuáticos nacionales para fortalecer el marco regulatorio, con el fin de garantizar la conservación y el manejo efectivos de estos ecosistemas costeros tan valiosos.
“El anuncio de hoy es un paso positivo hacia adelante para lograr proteger la integridad de las valiosísimas áreas costeras y marinas, de las que dependen más de un 40 por ciento de los beliceños”, dijo Bood. “WWF ahora queda a la expectativa de la promulgación legal del Plan por parte de la Cámara de Representantes, para que su implementación pueda empezar lo antes posible”.