Personal técnico de Áreas Marinas Protegidas (AMP), pescadores, miembros de las comunidades y voluntarios (estudiantes de biología, ecoturismo y otros) que participaron en el taller de capacitación sobre colecta de información para el Manejo de pesquerías, en el Archipiélago Cayos Cochinos, en el Caribe de Honduras en diciembre, 2007. Foto: © WWF/Pablo RICO.

Estación Científica Cayo Menor, Archipiélago Cayos Cochinos, Honduras, 12 de diciembre, 2007.— Con la participación de pescadores de las comunidades del Monumento Natural Marino Archipiélago Cayos Cochinos, Honduras y del Refugio de Vida Silvestre Punta Manabique, Guatemala, así como personal técnico de la Fundación Hondureña para los Arrecifes Coralinos (HCRF, por sus siglas en inglés); representantes de la Fundación Mario Dary (FUNDARY); miembros de la Dirección de Biodiversidad (del gobierno de Honduras) y voluntarios de áreas marinas protegidas, se llevó a cabo el Curso de Capacitación sobre Métodos para la Colecta de Información que apoye el Manejo de Pesquerías con Enfoque en el Ecosistema (MPEE).

Fue impartido a mediados de diciembre por el Dr. Fabián Rodríguez Zaragoza, Oficial Técnico de Monitoreo Ecosistémico de WWF México, con el apoyo del equipo técnico de WWF Honduras.  El objetivo fue promover métodos científicos de colecta de información que sirvan como herramienta para el uso sostenible y conservación de los recursos pesqueros, a través del manejo de las pesquerías con enfoque en el ecosistema.

Un estudiante hace una práctica en tierra para estimar el tamaño de los peces, asociándolo a la muestra de tubos de diversas longitudes. Foto: © WWF/Pablo RICO.

Durante cinco días, los participantes de este taller recibieron conocimientos generales sobre ecología cuantitativa, levantamiento de datos ecológicos en sistemas coralinos e identificación de peces.   También se realizaron prácticas de campo para aplicar las distintas metodologías con el fin de evaluar las capacidades de cada participante.

Los ecosistemas marinos en especial los arrecifes coralinos han contribuido significativamente al sostenimiento y desarrollo de asentamientos humanos costeros, proporcionando alimento y empleo, sobre todo en comunidades rurales e isleñas donde existen pocas alternativas de trabajo.  Los arrecifes, sin embargo, son ecosistemas frágiles de gran complejidad estructural, que albergan una gran cantidad de especies, tanto de flora como fauna marina.

Se estima que los ecosistemas arrecifales aportan el 10% del volumen mundial de pesca y el 50% del carbonato de calcio producido a nivel global. También protegen las costas del choque de fenómenos naturales como tormentas, huracanes o eventuales “tsunamis”, cuyo fuerte oleaje provoca erosión y socava los terrenos costeros.  Su extraordinaria belleza atrae a miles de turistas que dejan beneficios económicos a las comunidades, pero que también pueden afectar negativamente estos hábitats submarinos si no se tiene el debido cuidado al visitarlos.

Una participante del taller aprendiendo la forma apropiada de manejar la cámara de video, con la distancia correcta al sustrato (40 cm), para hacer el video transecto. Foto: © WWF/Pablo RICO.

Los arrecifes de coral sirven como refugio para la reproducción y crecimiento de las especies en sus estados primarios y como fuente de alimento de una riquísima variedad de peces, tortugas, crustáceos y otros animales marinos.

La explotación excesiva de especies marinas de los ecosistemas arrecifales puede alterar de forma significativa su balance ecológico y provocar la disminución o pérdida de poblaciones de especies que son fundamentales para el equilibrio natural.  La contaminación y el calentamiento de las aguas generan el blanqueamiento de los corales y la aparición de enfermedades. La recuperación de los arrecifes de coral es lenta o imposible si no se restablecen las condiciones originales.

El monitoreo ecológico para el manejo de pesquerías permite estimar el estado de la zona estudiada, a fin de establecer lineamientos de manejo sostenible. También ayuda a definir la cobertura, complejidad y la salud de los corales y la abundancia y diversidad de especies y otros parámetros indicativos para elaborar un efectivo plan de manejo.

La capacitación sobre el monitoreo ecosistémico incluyó prácticas de campo en el arrecife, donde los participantes aprendieron a identificar las especies de peces y estimar sus diferentes tamaños. Foto: © WWF/Pablo RICO.

Dependiendo de los resultados de este estudio ecológico exhaustivo, se establecerán las regulaciones del plan de manejo pesquero con enfoque ecosistémico para cada zona de pesca en particular.

Alicia Medina, Oficial de Áreas Protegidas, dice que “Esta metodología permite realizar un trabajo interdisciplinario donde se comparte la experiencia de los pescadores, comunidades, de los técnicos de las áreas protegidas, voluntarios y científicos, en un trabajo integrado para el buen aprovechamiento y conservación de los recursos marinos para futuras generaciones.  Es un modelo de éxito del trabajo en equipo para el manejo efectivo de las áreas protegidas”.

El objetivo de la primera etapa es determinar los sitios más importantes para las especies y evaluar su condición para poder protegerlos de actividades como la pesca, el turismo submarino y otras que pudieran alterar el hábitat o la supervivencia equilibrada de especies.  Es posible que el tamaño y características de los sitios estudiados  puedan variar de una zona de pesca a otra.

Un buzo participante en el taller sobre colecta de información para el manejo de pesquerías, aprendiendo a tomar datos sobre las colonias de corales en el Arrecife Mesoamericano. Photo: WWF/Pablo RICO.

Este esfuerzo de WWF es de vital importancia para la conservación del Arrecife Mesoamericano y es el inicio de un trabajo de generación de información estadística, científica y precisa sobre estos delicados ecosistemas marinos, que describa la condición de hábitats vitales y contribuya al diseño de planes de manejo pesquero adecuados a cada una de las áreas marinas protegidas.