Personal de WWF Centroamérica durante una visita a los indígenas Emberá, en la comunidad Parara Puru, en Panamá.  Foto: © WWF / Gilda Aburto

Luego de tres años de arduo trabajo en conservación y manejo de recursos naturales realizado en conjunto con comunidades, gobierno, sector privado y con el apoyo de donantes, WWF estableció oficinas permanentes en la Ciudad del Saber, en Ciudad Panamá. La sede central fue inaugurada el pasado 26 de noviembre con la presencia de distinguidas personalidades gubernamentales, representantes de embajadas y agencia de cooperación, prensa, miembros de las comunidades indígenas y amigos y colaboradores de la organización.

Instalaciones de la nueva oficina de WWF en Ciudad del Saber, Ciudad de Panamá, inauguradas el pasado mes de noviembre de 2007.  Foto © WWF / Gilda Aburto.

WWF enfoca sus esfuerzos en trabajar con las comunidades indígenas de El Darién, para la conservación y el uso sostenible de los ancestrales bosques tropicales; en procurar la protección de las tortugas marinas baula (Dermochelys coriacea) y carey (Eretmochelys imbricata) en la región de Chiriquí; y en fortalecer una alianza con los pescadores de palangre de la flota del Pacífico para mejorar las prácticas de pesca.

El Programa Forestal de Panamá está a cargo del Ing. Carlos Espinosa.  Además de fomentar el aprovechamiento responsable de los bosques en la Comarca Emberá-Wounaan, WWF busca que las comunidades hagan también un manejo sostenible de los productos no maderables o subproductos del bosque, como la chunga (Astrocaryum standleyanum), que es una palma nativa de la zona de El Darién de la que se extrae una fibra con la cual las mujeres de la Comarca confeccionan artesanías típicas como máscaras, platos, cestas y adornos.

Mujeres de la comunidad indígena Emberá muestran las artesanías confeccionadas por ellas con la chunga, una palma que crece en los bosques de Panamá.  Las fibras de chunga, pintadas con colores vegetales, se pueden ver colgando en la parte de atrás. Foto © WWF / Laura Sequeira.

Los técnicos forestales de WWF, como Edilberto Dogiramá, trabajan en la región fronteriza entre Panamá y Colombia y coordinan sus acciones con la oficina del WWF Colombia, como parte de un esfuerzo mayor de conservación de la ecorregión del Chocó-Darién, uno de los sitios prioritarios de conservación de WWF a nivel mundial. 

Alrededor de 40.000 hectáreas se encuentran bajo el sistema de manejo forestal sostenible, principalmente en las zonas de amortiguamiento de áreas protegidas, como el Parque Nacional Darién.  El objetivo principal de WWF, a través del implemento del manejo sostenible de los bosques, es reducir la tala ilegal al tiempo que se incrementan los ingresos económicos de las comunidades por su participación directa en la actividad. 

El programa de pesquerías de WWF en Panamá se enfoca principalmente en las aguas del Pacífico y procura evitar que especies que no son el objetivo de la actividad caigan en los anzuelos de los barcos pesqueros, al tiempo que se logra la sostenibilidad de las pesquerías.  Este programa está a cargo de Lucas Pacheco, Coordinador del Proyecto de Captura Incidental en Pesquerías.

WWF promueve el cambio de uso del anzuelo tipo J por anzuelos circulares, más difíciles de morder y tragar por las tortugas marinas.  Observadores entrenados en la recolección de datos viajan en los barcos pesqueros con la autorización de los capitanes, recabando información estadística sobre la captura de peces, los lugares de mayor incidencia, la cantidad y tipo de especies no deseadas que caen en los anzuelos y a la vez capacitando a los pescadores sobre la forma correcta de subir a bordo las tortugas marinas, liberarlas de los anzuelos, darles primeros auxilios y devolverlas al mar.

Lucas Pacheco, Coordinador en Panamá del Proyecto de Captura Incidental en Pesquerías durante un intercambio de anzuelos tipo J por anzuelos circulares, con los pescadores panameños.  Foto: © WWF/ Sandra ANDRAKA

Otro programa de WWF en Panamá es la conservación de tortugas marinas.  Por sus hábitos migratorios, la conservación de estas especies en peligro de extinción debe tratarse a nivel regional pues cubren enormes distancias que abarcan aguas territoriales de varios países.  Para ello, se llevan a cabo diversos esfuerzos de conservación e investigación relacionados con el desarrollo comunitario, el turismo, la pesca responsable, la preservación de hábitats marinos y el cambio climático.

Playa Chiriquí, ubicada en la Provincia de Bocas del Toro, forma parte de la Reserva de Humedales de Damani-Isla Escudo de Veraguas, de la Comarca Ngöbe-Buglé, que incluye bosque húmedo tropical y manglares.  Esta playa es considerada históricamente como la playa de anidación más importante para la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) en el Caribe. 

Por otra parte, la presencia de unos tres a cinco mil nidos de tortuga baula o laúd (Dermochelys coriacea) en Playa Chiriquí cada año, hace de esta playa la segunda en importancia para el Caribe, después de Trinidad y Tobago.

En Río Caña y Río Chiriquí, Playa Chiriquí, WWF ha implementado el Proyecto Reforzamiento de la Participación Comunitaria, Planificación y Ejecución Local en la Conservación de la Tortuga Marina y su Rol en el Mejoramiento de la Forma de Vida de las Comunidades. 

Trabajando con las organizaciones socias de WWF, Fundación Natura, la Asociación Centro de Estudios y Acción Social Panameño (CEASPA), y Caribbean Conservation Corporation (CCC), se ha logrado la participación activa de las comunidades en los proyectos de conservación, como el monitoreo de las tortugas marinas en los 24 kms. de costas de Playa Chiriquí, así como la elaboración de un Plan de Conservación y Desarrollo de Playa Chiriquí.  También se realizó un estudio de factibilidad para el establecimiento de una empresa comunitaria de ecoturismo en Río Caña.

La tortuga de carey es una de las especies protegidas por el programa de tortugas marinas en Panamá, donde se trabaja estrechamente con las comunidades costeras.  Foto © WWF / Melanie McField.

Carlos Drews, Coordinador del Programa Marino y de Especies, dirige desde Costa Rica la estrategia de conservación de tortugas marinas en toda América Latina y el Caribe.  Los esfuerzos van desde la protección de los nidos, el estudio de los hábitos migratorios y de alimentación de las tortugas, así como de los diferentes peligros y amenazas que enfrentan en su peregrinar por los mares, hasta la educación de las comunidades donde llegan a anidar, para enseñarles la importancia de protegerlas y los beneficios económicos que pueden recibir con el turismo ecológico que llega a apreciar las arribadas de estos ancestrales quelonios.

Con la inauguración de la nueva oficina permanente en Panamá, WWF intensificará los esfuerzos de conservación de los valiosos recursos naturales de este país centroamericano en estrecha colaboración con la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), organizaciones socias y grupos locales.